輸血治療老年癡呆，年輕人的血液能帶來年輕嗎？
2017-12-18
據Nature網站近日報道，美國Alkahest公司開展了首個通過注射年輕人血液來治療老年癡呆的人體臨床試驗已經有了初步結果，初步證明這種方法是安全的，甚至還有望適度改善老年癡呆癥患者的日常生活技能，包括購物或做飯。
這項臨床試驗源自加利福尼亞大學神經學家Irina Conboy及其同事開展的 “年輕—老年小鼠聯體實驗”，他們將基因匹配的年輕小鼠和年老小鼠拼接在一起，發現年輕的血液能明顯活化小鼠的心臟和大腦等組織。
受此啟發，加利福尼亞斯坦福大學神經學家Tony Wyss-Coray教授研究團隊決定在人體開展小規模試驗。
因輸血治療不需要通過美國FDA批準，試驗進展順利，研究團隊招募到了18位54-86歲的輕中度老年癡呆癥患者。他們被隨機安排接受每周一次的血漿（18-30歲的年輕人血漿）或者安慰劑的輸注，共持續4周。
在整個過程中，研究人員對患者的認知能力、情緒以及生活的獨立管理能力進行了評估。結果發現，這種方法并未引起嚴重的不良反應，但對患者認知的影響也不顯著，不過患者在購物和做飯等日常生活方面的能力有顯著提高。
年輕血液治療老年癡呆，這個話題同“換頭術”一樣極具爆炸性也充滿了爭議，對于什么樣的血液才能稱為年輕，Tony Wyss-Coray教授與Joseph Castellano教授在Nature刊登的一項動物研究成果似乎也給出了答案：臍帶血。
他們給老年小鼠和對照組年輕小鼠靜脈注射一次新生兒臍帶血血漿，連續注射2周后的結果顯示，老年小鼠與記憶鞏固有關的一些“立早基因”被再激活，表達量出現了明顯上調，而年輕小鼠沒有任何改變。
注射臍帶血（紅）和空白對照（白）小鼠立早基因表達量的對比
除了基因層面，在行為能力上，注射了臍帶血血漿的老年小鼠找到出口并記住這一路線用的時間明顯短于空白對照組小鼠。在條件性恐懼實驗中，進入一個小房間內的小鼠被重復性輕度電擊帶來“恐懼記憶”。老年小鼠因為“健忘”，每次進入房間都會被電擊所驚嚇，而注射了臍帶血血漿的老年小鼠因為能順利形成“恐懼記憶”，所以每次進入房間受到電擊時都會“有所準備”，表現得更加“淡定”。
在對小鼠血液中的蛋白成分做了對比之后，研究人員確定了臍帶血中的TIMP2蛋白可能是一切改善的“唯一源頭”。他們發現，去除TIMP2后的臍帶血血漿不再能改善老年小鼠的大腦功能，而如果阻斷年輕小鼠TIMP2的表達則會損傷年輕小鼠的記憶能力。
臍帶血是胎兒娩出、臍帶結扎并離斷后殘留在胎盤和臍帶中的血液，以前被當作醫療廢物扔掉，后來發現臍帶血中含有豐富的造血干細胞，可以用于造血干細胞移植，對它的研究和應用遂普及開來。現在，臍帶血已被用于80多種疾病的治療。
從來源上來說，新生兒臍帶血純凈原始，的確沒有什么血液能比它更年輕。
值得一提的是，全世界40多個國家都建立了儲存臍帶血的“臍帶血庫”，截至目前，全球臍帶血儲量超過580萬份，臍帶血移植已經超過45000例，在我國臍帶血儲量已超百萬份，臨床應用也超過了7000例。
老年癡呆癥在我國發病率約為5%，并以每年三四十萬人的數量增長，不難想象，現在保存了臍帶血的孩子到了暮年之時將有望獲益。
Tony Wyss-Coray教授表示，目前的研究只是一個初步探索，對于試驗結果大家不必過度解讀。然而對抗衰老是人類永恒的熱點話題，只有科學家大膽的嘗試，才能走出一條新路。正如魯迅先生所說，世上本沒有路，走的人多了，也便成了路。
